Expansão do Universo

Uma das maiores descobertas do século foi sem dúvida o fato de que o Universo está em expansão . Por muito tempo pensou-se que, descontado o movimento aparente das estrelas devido à órbita da Terra ao redor do Sol, o Universo seria estático, imutável. O próprio Albert Einstein acreditava em um Universo estático, pois não havia evidências experimentais do contrário. Em 1929, o astrônomo americano Edwin Hubble observou que as galáxias estão se afastando de nós, ou seja, que o Universo está em expansão . 

Para obter este resultado Hubble usou o chamado efeito Doppler. Todos que assistem a uma corrida de fórmula 1 percebem que os carros de corrida fazem barulhos diferentes se estão se aproximando ou afastando do microfone. O som é mais agudo quando eles estão se aproximando e mais grave quando se afastam do microfone. A mesma coisa acontece com o barulho da sirene de uma ambulância correndo nas ruas. Esta mudança no comportamento do som devido ao movimento de sua fonte com relação ao ouvinte é um exemplo do efeito Doppler. Este fenômeno ocorre com todos os tipos de onda, não apenas as ondas sonoras. Em particular, a luz, que é uma onda eletromagnética, também apresenta o efeito Doppler, mas o que muda é a cor associada à luz. Uma luz torna-se mais azulada ou avermelhada caso a sua fonte esteja se aproximando ou afastando do observador. 

Hubble comparou a luz de diversas galáxias com uma luz padrão aqui na Terra e verificou que todas as galáxias mais distantes apresentam uma luz mais avermelhada que o normal, indicando que elas estão se afastando da Terra. O Universo não é estático!

Hubble também descobriu que quanto mais longe a galáxia, maior a velocidade com a qual ela se afasta de nós. Este fato ficou conhecido como a Lei de Hubble. 

Mas será então que estamos no centro do Universo, afinal de contas todas as galáxias estão se afastando de nós?
Para responder a esta pergunta vamos voltar à analogia do balão com as manchas pintadas a caneta representando galáxias. A expansão do Universo é representada pelo enchimento do balão . À medida que o balão enche, as galáxias (manchas) vão se afastando uma das outras. De fato, formiguinhas posicionadas em cada mancha veriam todas as outras manchas se afastando dela. Cada formiguinha pensaria que está no centro da expansão , mas de fato não existe um centro!